Sinds een aantal jaar wordt in Vaals 1x per maand een ‘chill-avond’ georganiseerd voor kinderen uit groep 7 en 8. Sinds de zomer van 2024 is er in samenwerking met het Jongerenwerk van Trajekt ook een wekelijkse chill-avond voor de oudere jeugd van 13-16 jaar in Fraiche. Wij spraken met initiatiefneemster Hannie Pleijers, die al jaren actief is als Buurtsportcoach in de gemeente Vaals!

Hoe het begon…

“Het idee voor het organiseren van de chill-avonden is ontstaan in 2017-2018. Ik ben toen gaan brainstormen met een aantal jongeren van 18-19 jaar over wat we zouden kunnen organiseren voor de jeugd. Het is namelijk zo dat we de kinderen in onze gemeente best goed in zicht hebben zolang ze op de basisschool zitten, maar daarna niet meer. Dat wilden we graag anders! En dus waren we op zoek naar manieren om contact te kunnen houden met de jeugd in Vaals in de leeftijd van 13 tot 16/17 jaar. Zo is het idee ontstaan om chill-avonden te gaan organiseren. Helaas bleek het toch lastig om die leeftijdsgroep van pubers te bereiken. Zodoende hebben we gedacht te starten met de kinderen uit groep 7 en 8, in de hoop dat die zouden blijven komen als ze naar het voortgezet onderwijs gaan.”

Groot succes

“Dat werd al snel zo’n groot succes dat het bijna uit de hand liep! Op een gegeven moment hadden we zelfs 70 kinderen daar rondlopen op een avond! Gemiddeld zijn we met een groep van 50 kinderen. Die komen 1x per maand op woensdagavond, van 19.00-20.30 uur samen bij Fraiche. We zijn dan in het cafégedeelte en bij goed weer ook buiten. Die locatie spreekt de jongeren wel aan; Fraiche is het pop-podium in Vaals waar ook DJ’s komen. Normaal komen ze daar nog niet binnen, vanwege hun leeftijd. Dus dat vinden de meesten wel stoer! Op zo’n avond zijn we met 6 of 7 vrijwilligers. Dat zijn ook jongeren van rond de 20 jaar. Sommigen van hen hebben zelf ook deelgenomen aan de chill-avonden toen ze nog jonger waren.”

Hoe vrijblijvender, hoe beter!

“Kinderen hoeven zich niet aan te melden als ze komen en ze hoeven ook niet de hele avond te blijven. Het is echt ‘hoe vrijblijvender, hoe beter’, hebben we ervaren. Als je met verplichte activiteiten gaat beginnen, haken ze af. Daar heeft de jeugd van nu geen zin in. Het is gewoon een andere generatie, die niet te veel wil doen. Daarom houden we het programma nu zoveel mogelijk open. Wat wél vast staat, is dat er gezonde hapjes en drankjes zijn. En dat er geen wifi is! Als je wil, kun je een activiteit doen, zoals darten, tafelvoetbal of poolen. En we organiseren elke chill-avond een quiz en karaoke. Deze activiteiten zijn verspreid over de avond. Daar kunnen ze zich voor inschrijven, maar niets is verplicht. En dat werkt wel goed!”

NIEUW: Wekelijkse chill-avond voor pubers

“Ons idee om te beginnen in groep 7 en 8 en ze dan vast te houden als ze naar de middelbare school gaan, bleek te werken. Er is een groep van 13 tot 16-jarigen die naar de chill-avonden bleef komen. Dat is een leeftijdsfase waarin kinderen zoekend zijn. En als je zoekend bent, kun je ook makkelijk de verkeerde kant op gaan. Dus daarom wil je die leeftijdsgroep eigenlijk van de straat af houden.

Vanuit die gedachte ben ik begin 2024 in gesprek gegaan met de jongerenwerker van Trajekt om te bekijken of we niet elke week iets kunnen organiseren in Fraiche voor deze leeftijdsgroep. Dat is gelukt; sinds juni is er elke woensdagavond een chill-avond voor pubers in Fraiche. En elke laatste woensdag van de maand is de chill-avond ook voor de jongere tieners, van 11-14 jaar. De oudere groep kan die avond dan een uurtje langer blijven. ‘Hoe het loopt met de wekelijkse chill-avonden?’, herhaalt Hannie de gestelde vraag. “We zijn pas net begonnen, dus het moet zich nog een beetje rondpraten, maar we zijn toch al gemiddeld met een groep van 6 of 7 jongeren. Dus ik ben zeker niet ontevreden!”